By Molly Hicken, Cook County Attorney, Cook County MN - March 5, 2021

In a small community where budgets can be tight and there aren’t law offices on every corner (thank goodness,right?), it can be difficult for people to access the legal help they need. One service that Cook County provides is the Law Library, which can help citizens become their own advocates by connecting them to free legal resources.

The Cook County Law Library was first established by statute decades ago. The resources in the library are funded by a mandatory “law library fee” attached to the filing fee for cases filed in the district court. Under the governanceof the Law Library Board of Trustees, which includes the County Attorney, the District Court Judge, a County Commissioner, and at least one local attorney in private practice, the library has undergone much transformation since that time.

You’ll currently find the Law Library on the second floor of the courthouse, in the public area between Probation and Veteran’s Services. It includes bookshelves, computers, and workspaces available to any member of the public duringhours the courthouse is open.* A printer and a telephone are available for use when conducting research, and the phone is marked with the phone number for the State of Minnesota Law Library, which people can contact for assistance in research.

Law Library users will find the most current versions of the Minnesota State Statutes and Administrative Rules on theshelves at the Law Library, as well as many volumes of books intended for use by non-attorneys in areas of lawincluding landlord/tenant, neighbor law, bankruptcy, child custody and divorce, and mortgage foreclosure. A rack attached to the wall contains helpful pamphlets and brochures on several topics provided for the public by the State Attorney General’s Office, as well as a printed list of mostly-free legal resources, their phone numbers andemail/website addresses.

As technology has changed, much of legal research has moved from review of physical written materials like books to online electronic resources available on the internet. One valuable online research resource that the Law Library provides the public for free is the LexisNexis research database. On the research computer at the Law Library, users can use LexisNexis to look up court decisions made in appellate courts across the country which may impact how lower courts decide cases. The computer can also be used to access many free online legal resources by double-clicking icons set up on the computer desktop.